Algemeen
Dolfijnen behoren tot de walvisachtigen. Er zijn 2 soorten walvisachtigen: de baleinwalvissen en de tandwalvissen. Er bestaan 11 baleinwalvissen en 65 verschillende soorten tandwalvissen! De dolfijnen behoren tot de laatste soort. Baleinwalvissen worden zo genoemd omdat ze de zogehete `baleinen` in hun bek hebben, dit zijn harde draden waarmee ze hun voedsel uit het water vangen. Ze hebben geen tanden.Tandwalvissen die heten natuurlijk zo omdat ze wél tanden hebben.
Dolfijnen zijn GEEN vissen, het zijn zoogdieren net zoals de mens. Zoogdieren krijgen levende jongen, voeden het jong met moedermelk, ademen d.m.v. longen, zijn warmbloedig en ze zijn behaard. Dit laatste is bij een dolfijn eigenlijk niet heb geval, maar er zijn wel sporen van haren te zien op de snuit van de dolfijn.
Voedsel
Dolfijnen eten 6-8 kilo vis per dag. Ze vinden veel soorten vis lekker, maar ze kunnen goed proeven dus net zoals bij de mens verschilt het per dolfijn welke soorten vis ze nou echt willen eten. Over het algemeen is dat haring, makreel, sprot, inktvis en wijting. Een dolfijn heeft 4 magen: 1 kropmaag (daarin kan hij snel veel voedsel opslaan), 1 gewone maag en 2 kleinere magen. Wat veel mensen niet weten, is dat een dolfijn nooit drinkt! Hij krijgt al z’n vocht binnen via het voedsel dat hij eet. Dolfijnen kunnen eigenlijk ook nooit wat drinken want het water waarin ze leven is vaak veel te zout om te drinken.
Dolfijnen hebben 2 borstvinnen, waarmee ze sturen. Ze hebben 1 rugvin waarmee ze stabiliteit en evenwicht kunnen bewaren. Hun staart levert de kracht om te zwemmen en ook kunnen ze daarmee die prachtige sprongen maken! Dolfijnen vangen hun prooi met hun (ongeveer 100 ) tanden en leggen hem m.b.v. die tanden goed in de bek, daarna slikken ze hem in 1 keer door! Ook gebruiken ze die tanden tijdens het stoeien met andere dolfijnen. Door dit stoeien lopen ze vaak schrammen op, dit worden later littekens (en ze genezen erg snel), maar je blijft dan wel een kleurverschil op de huid zien. Wanneer ze echter écht gaan vechten, gebruiken ze hun harde snuit!
leeftijd
Dolfijnen kunnen ongeveer 40 jaar worden, het is heel moeilijk de leeftijd van een dolfijn te schatten want je kan het eigenlijk nergens aan zien. Een dolfijn krijgt naarmate hij ouder wordt steeds meer `rafels` (soort rimpels) op de uiteinden van zijn vinnen, dus daaraan kan je ongeveer zien hoe oud een dolfijn is. Wanneer je de tand van een dolfijn doorsnijdt zie je allemaal jaarringen (net zoals bij een boom) als je die telt, dan weet je PRECIES hoe oud die dolfijn is.
Geboorte
Dolfijnen kunnen ongeveer vanaf 8 jaar jongen krijgen. Na 12 maanden vindt dan de bevalling onder water plaats. Het jong komt EERST met z`n staart en dan met z`n kop naar buiten. Soms komt eerst zijn kop, maar dat bestaat er de kans dat hij adem wil gaan halen en dus verdrinkt! Als het jong geboren is zwemt hij meteen naar de oppervlakte om adem te halen. De moeder zwemt hem achterna om hem vervolgens mee te nemen in de zogenaamde `slipstream`. Ze neemt hem mee onder water en ze laat het jong naast haar zwemmen zodat hij wordt meegetrokken in haar stroming. Na de geboorte zijn er bij het jong geboortestrepen te zien (deze gaan vanzelf weg) Het jong loopt een groot risico op ziektes, omdat hij totaal geen afweersysteem heeft, hij bouwt dat langzaam op door het drinken van de moedermelk. Hij drinkt ongeveer 1, 5 tot 2 jaar melk bij zijn moeder. Eerst drinkt hij alleen maar moedermelk, later begint hij langzamerhand met vis te spelen, na een tijdje begint hij ze te eten. Des te meer hij de vis begint te eten, des te minder moedermelk hij nodig heeft. Moeder en jong blijven wel 2, 5 tot 3, 5 jaar bij elkaar!
Zintuigen
De dolfijn heeft hele kleine oortjes, en z`n neus zit niet echt op een normale plek. Zijn neus zit bovenop z`n kop en wordt het blaasgat genoemd. Hij kan hiermee echter niet ruiken, wel ademt hij met z`n neus. Een dolfijn komt ongeveer elke minuut boven water om adem te halen, maar als het nodig is kan de tuimelaardolfijn wel 15 minuten onder water blijven.
Dolfijnen kunnen er goed horen, ze kunnen zelfs tonen horen die te hoog zijn voor de mens. Dolfijnen hebben redelijk goede ogen, aan de ene kant kunnen ze slechts groen/blauwe kleuren onderscheiden (oranje en rood kunnen ze minder goed zien), maar ze kunnen heel goed van onder water, naar boven water kijken. Hun ogen passen zich aan, aan de breking van het licht op het water, zodat ze in plaats van bobbelige mensen, gewone mensen zien.
Ook kunnen dolfijnen heel ver kijken, dit komt voornamelijk door hun sonar. Die sonar zendt vanuit het voorhoofd van de dolfijn een soort klikken uit. Deze klikken worden weerkaatst door voorwerpen en weer opgevangen door de onderkaak van de dolfijn. Met die sonar kan de dolfijn precies bepalen waar bijv. zijn prooi (vis) zich bevindt, en wat voor `n soort vis het dan is! De huid, de graten en de organen van de vis kaatsen die klikken terug. Daarom volgen vaak op 1 zo`n klik, een aantal echo`s. Een dolfijn kan op die manier de structuur van de vis bepalen. De dolfijn kan deze sonar (ook wel echolocatie genoemd) aan en uitzetten, ook kan hij hem harder en zachter zetten.
Bruinvis
De bruinvis is een dolfijn-achtige die ook in de Noordzee voorkomt. Het is een vrij klein dier, bruin-grijs van kleur met een driehoekige rugvin. Doordat de bruinvis op dezelfde vissen jaagt als menselijke vissers, raken de bruinvissen vaak in visnetten verstrikt. Naar schatting verdrinken er alleen al in de Noordzee zo`n 7.000 bruinvissen per jaar. Deze bijvangsten vormen de grootste bedreiging voor de bruinvis. Er wordt onderzoek gedaan om tot een visserijmethode te komen waarbij geen bruinvissen in de netten terechtkomen. De wetenschappelijke benaming voor bruinvis is Phocoena phocoena. In engeland heet dit dier Harbor porpoise. Hij leeft in gematigde kustwateren op het noordelijk halfrond. Hij eet vis en dan vooral haring en makreel. Hij wordt ongeveer 12 jaar en max. ongeveer 15 jaar. Hij wordt tussen de 1, 5 en 1, 8 meter lang, bij de geboorte is hij al 67-85 cm lang! Hij weegt slechts 45-60kg (max. 90 kg), bij de geboorte weegt hij 7 tot 10 kg.
Gewone dolfijn
De gewone dolfijn is eigenlijk helemaal niet zo gewoon. Het is een fraai gekleurde dolfijn met een donkere rug, een witte kin en borst en gele en grijze plekken op de flanken in de vorm van een zandloper. De gewone dolfijn is een actief dier en een snelle zwemmer. Het is een van de soorten die ook in de Noordzee voorkomt, zij het vrij zelden. In de Middellandse Zee zijn ze iets algemener. De gewone dolfijn raakt vaak verstrikt in de netten van tonijnvissers in de Stille Oceaan. De gewone dolfijn heeft ook een latijnse naam: Delphinus delphis. In het engels noemen ze hem ook gewone dolfijn (maar dan op z’n engels) “Common dolphin” Hij leeft in gematigde en (sub)tropische zeeën. Hij eet voornamelijk vis en inktvis. Zijn lengte ligt tussen de 1, 7 en 2, 4 meter. Bij de geboorte is hij 80-90 cm groot. Zijn gewicht ligt tussen de 70-100 kg.
Gestreepte dolfijn
Over de gestreepte dolfijn is niet zo heel veel bekend. Z’n wetenschappelijk naam is Stenella Coeruleoalba. In het engels heet dit beest Striped dolphin (hoe origineel :-p) Hij leeft in alle warme/gematigde gebieden en in subtropische en tropische zeeën. (vraag me niet wat hij dan in de Noordzee doet) Dit diertje is tussen de 1, 8 en 2, 5 meter lang en bij de geboorte is hij al 1 meter groot! Hij weegt tussen de 110 en 165 kg.
Tuimelaar dolfijn
De tuimelaar is de bekendste dolfijnensoort. Dat komt met name omdat dit de soort is die het meest gehouden wordt in dolfinaria en vanwege zijn hoofdrol in de tv-serie Flipper. Tuimelaars zijn sociale dieren die meestal in kleine groepjes leven (1-10 dieren per groep, in open zee komen soms grotere groepen voor). In de Noordzee is de tuimelaar nu vrij zeldzaam. Het formaat van tuimelaars is erg variabel. Een andere naam voor de Tuimelaar is flipper. De latijnse naam van dit dier is Tursiops Truncatus. In engeland noemen ze dit dier bottlenose dolphin. Hij leeft in tropische en gematigde zeeën, meestal dichtbij de kust. Hij eet vis, inkvis en schaaldieren. De tuimelaar dolfijn kan ongeveer max. 40 jaar worden. Een tuimelaar dolfijn is tussen de 2 en 4 meter groot (soms zelfs 5 meter!)Bij de geboorte is hij al tussen de 85 en 130 cm groot. De tuimelaar kan erg zwaar worden (zwaarder dan je zou verwachten) Hij weegt tussen de 150 en de 650 (!) kg. Bij de geboorte weegt dit dier (slechts) 15 tot 30 kg.
